子育て支援の一環、少子化対策の一環として民間企業が導入した制度で、給与を半分にする代わりに勤務時間半分にすることができる短時間勤務制度のこと。
ライフバランス制度導入により、小さい子供を持つ母親、あるいは介護を行っている方なども正社員になることができる。しかし、大手下着メーカーなど、女性社員の割合が高いごく一部の企業でしか導入されていない。
ただし、「短時間正社員」や「ワークライフバランス」などの制度を導入している企業も多く、子育て支援や少子化対策には各企業力を入れているようだ。
■ワークライフバランスとはWork Life Balance、Work＝仕事 Life＝生活 Balance＝均衡、つまり「仕事と私生活をバランスよく両立させること」という意味で、すでにアメリカやイギリスなどでは積極的に取り入れている形態。
ワークライフバランス取り入れの背景には、1990年代初頭、不況時であったアメリカの企業で、大規模なリストラを行ったことが挙げられる。しかし、リストラを行ったことにより従業員の忠誠心や士気が下がり、結果、生産性が低迷して業績が落ち込み、リストラによるコスト削減が期待していたほどの成果を出すことができなかった。
その後、残った従業員の士気と生産性を高めるためには、「社員の活性化を図らなければならない」と覚ったのである。なぜなら、従業員が仕事と私生活のバランスを保ち、より充実した生活を送れるよう積極的な支援を行うことにより、生産性の向上はもちろんのこと、優秀な人材の確保にもつながり、経営的なメリットが大きいからである。
こうして、ワークライフバランスへの積極的な取り組みがスタートした。なお、ワークライフバランスの取組プログラムには、下記のようなものが注目されている。
■主なワークライフバランスの取組プログラム