ワーキングプアとは、英語で、working poor＝働く貧乏人、という直訳になるが、日本では、正社員と同じようにフルタイムで働いても、あるいはフルタイムで働く意思があったとしても、各都道府県に設けられた最低賃金のため、生活保護水準以下の収入しか得られない労働者のことをワーキングプアと呼ぶ。このワーキングプアについては近年問題にもなっている。

ワーキングプアの問題に関しては、2006年7月23日からNHK総合テレビで21時より放映された「NHKスペシャル」で取り上げられたほか、2006年11月19日には、京都府京都市の円山（まるやま）音楽堂で、「青年一揆」と題した集会が契約社員やパートタイマーとして働く若者200人らによって開催されるなど、各マスメディアが報道することで近年認識されるようになってきた。

ワーキングプアが生じる要因の一つに、日本の最低賃金の保障額が挙げられる。欧米の大半は、全国で最低賃金が一律であるのに対し、日本国内においては、都道府県ごとに最低賃金を設定している（京都府においては最低賃金時給686円）。1ヶ月フルタイムで働いたとしても、生活保護水準を超えるところは少ないだろう。

また、完全な貧困層であれば受けられるであろう生活保護などの福祉サービスが、長時間努力して働いたために収入が増え、その受給資格を喪失するといった逆転現象も起こり、こういった構造の不透明さなどが、問題となる原因として挙げられる。