定年になるまで、無期限で働ける正社員に対して、契約に期限がある（有期限）非正社員の雇用者・労働形態のこと。

2005年の労働力調査（総務省）によると、1,633万人いる正社員のうち、正社員と比べて労働時間が短いパート・アルバイトが7割を占めており、短期間の契約で働く契約社員らがおよそ106万人だった。

なお、2006年時点では労働者全体の約3分の1がこの有期限雇用者という働き方となっている。